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Depuis le parvis, en se tournant vers le nord, le visiteur peut contempler la façade de la Cathédrale. Si devant le Phương Đình on est impressionné
“Je vous salue, Marie, Fille de Dieu le Père,
Je vous salue, Mère de Dieu le Fils,
Je vous salue, Épouse de Dieu le Saint-Esprit,
Je vous salue, Très Saint Temple de la Très Sainte Trinité.
Délivrez, délivrez-nous du péché et de l’enfer.
Ô Marie, Mère de la Grâce,
La Douce qui a engendré le Clément,
Protégez-nous de l’Ennemi,
Et recevez-nous à l’heure de notre mort. Amen
En l’année du Seigneur 1891,
En l’année où j’ai construit cette église de Phát Diệm,
Dédiée à Notre-Dame du Rosaire. Père Six”.
1891-1991: la Cathédrale a bien ses cent ans révolus.
La stèle à l’éxtrémité
“Quelle joie quand on m’a dit:
Allons vers le Saint Temple du Seigneur! (Ps 121,1)
Pour fêter le centenaire (1891-1991) du jour
Où l’Abbé Pierre Trần Lục (le Père Six)
A édifié l’église de Phát Diệm
Dédiée à Notre-Dame du Rosaire,
Notre Saint Père le Pape Jean-Paul II
A bien voulu accorder une Indulgence spéciale à tous les fidèles
Venus visiter cette église durant l’année Centenaire.
En la clôture de cette année de Grâce,
Nous, Paul Bùi Chu Tạo, Évêque de Phát Diệm,
Avons célèbré solennellement la cérémonie de la dédicace de l’église.
Le 6 octobre 1991”.
La construction proprement dite de l’église n’a duré que trois mois de l’année 1891; mais les travaux préliminaires, notamment la préparation des matériaux et la consolidation des fondations, s’étaient prolongés pendant toute la durée des dix années précédentes. Pour ce qui est des matériaux de construction, on a dû transporter le bois d’œuvre depuis les provinces de Nghệ An, de Thanh Hoá et de Sơn Tây. Les pierres de taille proviennent de la montagne de Thiện Dưỡng, à 30 km de Phát Diệm, et les granits précieux sont du mont Nhồi à proximité du chef-lieu de Thanh Hoá, à 60 km. Centains fûts d’arbre pèsent jusqu’à 7 tonnes chacun, certains blocs de pierre jusqu’à 20 tonnes chacun. Le tout fut transporté avec les moyens rudimentaires de l’époque. Quant aux fondations, il faut rappeler que l’anncienne Phát Diệm était une région côtière marécagieuse entièrement formée d’alluvions fluviales: aussi le Père Six dut-il faire enfoncer des millions de pieux de bambou, remblayer et damer une masse énorme de pierres et de terre, de façon à créer le soubassement solide, qui a passé victorieusement l’épreuve du temps.
Revenons à la façade de la Cathédrale. Au registre inférieur, elle est rythmée par cinq porches en pierre de taille; elle est surmontée de trois tours carrées coiffées de toitures aux pentes incurvées. La tour centrale porte à son faîte les statues de deux anges soutenant la Sainte Croix; à leurs côtés deux autres anges sonnent de la trompette. A leurs pied sont gravés les quatre caractères chinois: “Thẩm Phán Tiền Triệu”, “L’Annonce du Jugement Dernier”.
Les pierres formant les arcades des cinq porches d’entrée sont sculptées dans les moindres détails. En particulier, le porche central est surmonté d’un bloc de pierre de 4,20 m de longeur, 1,50 m de largeur et 0,70 m d’épaisseur:
Les cinq porches, avec 9 m de profondeur chacun, sont entièrement en pierre de taille. Sur les parois intérieures, des bas-reliefs représentent six anges tenant en main les vasques d’eau bénite. Au dessus de la tête de chacun des anges, une phrase en latin exprime l’attitude requise dans la prière: “Dans la prière, quoi que vous demandiez, soyez sûrs que vous l’obtiendrez”;
En pénétrant dans l’édifice depuis l’extérieur, il faut rester un moment sur place pour en avoir une vue plus claire, car l’intérieur est beaucoup plus sombre. Le style s’inspire des canons architecturaux traditionnels des pagodes et temples anciens réuississant à créer une atmosphère de silence et de recueillement propice à la méditaiton et à la prière. Ce qui attire d’emblée le regard, ce sont les deux rangées centrales de grands piliers, dont l’alignement mène aux grands panneaux de bois, sculpté, scintillants de dorures et de laque vermillon, situés derrière le maître-actuel. La nef de la Cathédrale est rythmée longitudianlement en neuf travées par six rangées de colonnes en bois de fer, soit au total 52 colonnes soutenant les quatre toitures. Les seize grandes colonnes de la nef centrale ont un périmètre de 2,60 m sur 11 me de hauteur, et pèsent 7 tonnes chacune. Sur ces colonnes sont gravées les mots latins “Pax Domini”, “La Paix du Seigneur”; sur les colonnes des nefs latérales on lit “Ave Maria, Joseph”. “Je vous salue Marie, Joseph”,. Avant d’avancer vers les travées antérieures, le visiteur peut admirer de part et d’autre du narthex deux lions de pierre sculptés à jour; on les voit mieux en se tenant vers l’extérieur. Les poutres traverses sont sculptés dans la masse; ces sculptures ont des traits plus massifs dans les travées postérieures, plus fins dans les travées antérieures. Dans la première travée, la poutre faîtière à l’entrée du chœur porte l’inscription en caractère chinois: “3e année du règne de Thành Thái, 5e mois, 17e jour la poutre faîtière est mise en place”, avec le chiffre “1891”. Cette date du calendrier lunaire correspond au 23 juin 1891.
Le chœur de la Cathédrale, surélevé de deux degrés par rapport à la nef, occupe deux travées sans colonnes centrales, de sorte que les traverses soutenant la toiture sont faites de très grosses poutres. Le sanctuaire est délimité latéralement par deux balustrades de pierre, dont le travail de sculpture est assez bien réussi. Ces balustrades soutiennent quatorze bas-reliefs représentant le Chemin de Croix: 7 à l’ouest et 7 à l’est. Le sol du sanctuaire est un carrelage de céramique colorée, où sont situés les tombeaux de six évêques ayant accompli leur ministère dans le diocèse de Phát Diệm: Mgr Alexandre Marcou Thành (3e tombe à partir de la gauche) français, premier évêque du diocèse (fondé en 1901), décédé en 1939; Mgr Jean-Baptiste Nguyễn Bá Tòng (4e tombe), originaire de Sài Gòn, premier évêque Vietnamien, décédé en 1949; Mgr Jean-Marie Phan Ðình Phùng (2e tombe), originaire de Kiến Thái (Phát Diệm), décédé en 1944;
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